局所的な相互作用を持つ、もしくは自律的な要素が多数集まることによって、その総和とは質的に異なる高度で複雑な秩序やシステムが生じる現象のこと。

ふらふらしている局所的な複数の細胞が、相互作用によって、複雑に組織化し、環境変化に適応する高度な組織、システムを生み出す現象・機能を意味する。

「異質なものが出会い、相互作用により、新たな付加価値を生み出す」といった使い方がされる。