主にアメリカ合衆国において貸し付けられるローンのうち、サブプライム層（優良客（プライム層）よりも下位の層）向けとして位置付けられるローン商品

通常の住宅ローンの審査には通らないような信用度の低い人向けのローンのこと。一般的に他のローンと比べて債務履行の信頼度が低く、利率が高く設定される。

これらのローン債権は証券化され、世界各国の投資家へ販売された。米国における住宅価格の上昇を背景に、格付け企業がこれらの証券に高い評価を与えたことで、この証券は他の金融商品などと組み合わされ世界中に販売された。

しかし、2007年夏ごろから住宅価格が下落し始め、返済延滞率が上昇し、住宅バブル崩壊へと至る。これと共にサブプライムローンに関わる債権が組み込まれた金融商品の信用保証までも信用を失い、市場では投げ売りが相次いだ。この波紋から2008年終盤にはリーマン・ブラザーズ倒産によるリーマン・ショックなどが引き起こされた。