オーナスは英語で「重荷」を意味し、人口が経済発展にとって重荷となった状態をさす。生産年齢人口（15〜64際の人）が急減し、同時に高齢人口が急増する事態のこと。
つまり、子供や高齢者などの働かない人の数に対して、働き手の割合が減っていくことを意味する。働き手の比率が減少することにより、社会保障の負担が重くなることや、経済活動の縮小が発生する。
反対の意味は「人口ボーナス」