しかし、医療業界では状況が大きく異なる。米国医学研究所の調査によれば、アメリカでは毎年44000〜98000人が、回避可能な医療過誤によって死亡しているという。さらに、別の論文では回避可能な医療過誤による死亡者数は年間40万人以上にのぼると算出されている。

多くのミスが起こる原因の1つは、その複雑さにある。2つ目が資金や人手不足。3つ目が医者が常にとっさの判断を迫られていることだ。患者が緊急の容態の時は、治療の選択肢を全て考えている時間などない。しかし、本当の原因は、組織文化そのものに関わる潜在的な要因だ。

医療業界には「言い逃れ」の文化が根付いている。ミスは「偶発的な事故」「不測の事態」と捉えられ、医師は「最善を尽くしました」と一言言っておしまいだ。しかし航空業界の対応は劇的に異なる。失敗と誠実に向き合い、そこから学ぶことこそが業界の文化なのだ。彼らは失敗を「データの山」と捉える。事故や小さなミスを学習の原動力にする。

病院で起こるミスも、どんな業界で起こるミスも、その多くは一定の「パターン」を辿っている。

人は誰でも、自分の失敗を認めるのは難しい。何かミスを犯して自尊心や職業意識が脅かされると、我々はつい頑なになる。特に長年経験を積んで高い地位に昇りつめた医師にとって、失敗を公にするのは耐え難い苦痛だろう。社会全体で考えても、失敗に対する姿勢は矛盾している。我々は自分の失敗には言い訳するくせに、人が間違いを犯すとすぐに責め立てる。

研究によれば、人は失敗を恐れるあまり、度々曖昧なゴールを設定する。たとえ達成できなくても、誰にも非難されないからだ。失敗する前から、面目を失わずに済むように逃げ場や言い訳を用意しているのである。

そして、人は失敗を隠す。他人から自分を守るばかりでなく、自分自身からも守るためである。我々には、失敗を記憶から消し去る能力があるという実験結果も存在する。我々は皆、失敗から学ぶどころか、頭の中の履歴書からきれいに削除してしまっている。

失敗から学ぶためには「適切なシステム」とその潤滑油となる「マインドセット」の2つの要素がカギになる。

失敗からうまく学んでいる組織は、どこも例外なく、ある特定のプロセスを実践している。適応の積み重ね「累積淘汰」と呼ばれるメカニズムだ。累積淘汰は何らかの「記憶システム」があれば機能する。世代ごとに行った選択を記憶し、それを次世代へと引き継いでいく。革新的と言われる企業の多くは、進化のプロセスを意識した戦略を取り入れている。