課題として実現できる部品の大きさや材質の制約、造形時間の長さがあったが、2017年は特に業務向けを中心に、これらの課題を解決するような装置の登場や活用が進むだろう。構造材などの工業用途だけでなく、医療や建築、食品といった用途に向けた実用化も進んでいる。例えば、リコーは、細胞をインクジェットヘッドから吐出する方式のバイオ3Dプリンターを開発中である。細胞を3空間上に自由に配置して組織モデルを構築するバイオ3Dプリンターは、再生医療や創薬での活用が期待されている。

運転者に代わって車が自分自身を操縦する技術。自動運転の究極の目標は運転者が介在しなくて済む完全自動運転だ。2020〜2021年にシステムがすべての運転操作を制御するレベルの自動運転を実用化することを目標として掲げる企業が増えてきている。その筆頭のグーグルは2020年前後に完全自動運転車の実用化を目指すとしている。

これまで使い捨てにしていた、高価なエンジンを搭載するロケット本体を地上で回収して再利用する。打ち上げコストを劇的に下げられる可能性があり、実用化されれば、企業の研究開発や個人旅行も身近になり、新たな宇宙時代が始まるだろう。アマゾンCEOのジェフ・ベゾス率いるブルーオリジンと、テスラ・モーターズCEOのイーロン・マスク率いるスペースXは、すでに再利用可能ロケットの回収実験を成功させている。

一昔前まで、医薬品といえば化学的に合成された物質を用いるのが一般的だったが、ヒトゲノムの解析など生命現象の解明が進むにつれて、生理活性蛋白質や抗体といった生体分子を用いたバイオ製品が登場してきた。抗癌剤「オプシーボ」も抗体を用いたバイオ医薬品の1つで、癌細胞が免疫反応から逃れる仕組みを妨げることで、患者自身の体が持つ免疫力により、癌細胞を攻撃できるようにする。

医薬品の投与前に効く人と効かない人を見分けるバイオマーカーの探索が重要な研究課題として浮上している。手がかりの1つが腸内細菌だ。食事として取った様々な物質に常にさらされている腸には、その物質を免疫反応で排除すべきか、体に必要なものとして免疫反応を起こさないようにすべきかを調節する高度な仕組みが備わっている。腸内細菌が、癌に対する免疫力の調整にも何らかの形で関与している可能性がある。

CRISPR／Cas9は、ゲノムの目的に特定の遺伝子を挿入したり、特定の遺伝子の働きを停止したりといった操作を、簡便、迅速、高効率に実施する技術だ。ゲノム編集と呼ばれるこの技術の登場で、自分の細胞を取り出し、特定の遺伝子だけを改変して体に戻す、といった遺伝子治療がより簡便かつ確実に行えるようになるとみられている。