ある仕事に従事していて、来る日も来る日も、あるいは何年もの間、壁に頭打ちしているような感じで悩み続けていると、やがて、この病気が忍び寄ってくる。社会奉仕的な仕事などは、良い例である。理想に燃えていても、医師と看護士は、苦しむ患者を救う事ができない。ソーシャル・ワーカーは増大する貧困と無気力に立ち向かわなければならない。援助の手をさしのべても、人々は壁の中に閉じこもってその手を拒絶する。ついには、奉仕者自らも失意がこうじて、心を閉ざす事になる。

信条、生き方、人間関係にひたすら打ち込んだ挙句に、期待した成果が得られず疲労と失意の状態にある時、人は燃え尽きてしまう。

誰もが燃え尽きるわけではない。IQの低い人がなる事は事実上ありえないし、能力相応の野心をもって頑張る楽天家はこの病気に無縁である。なりやすいタイプは限られている。精力的で、精神力が強く、目標に向かってまっしぐらに進む人、あるいは、一徹な理想主義者で、最高の結婚を望んだり、仕事の実績は輝かしく、我が子は成績抜群、自分は上流社会に住みたいと願う、そんなタイプの人がなりやすい。

こうした人は、それぞれの目的に傾倒するが、その姿勢が適正であれば健全な生きがいを覚える。トラブルの根は、多くの場合、お仕着せの目標をあてがわれる事にある。自ら選んだ、本物の目標でないから、目標に迫っていく満足感が得られない。そこで、やりがいを求めて空しい努力を積み重ね、燃え尽きてしまうのだ。燃え尽き症候群に特有の原因は、執着心というか、非現実的な高い理想や目標にこだわる性格である。

エネルギーを回復する秘訣は、ありのままの自分の声に耳を傾ける事である。今やろうとしている事が理にかなっているかどうかを内省してみよう。「イエス」と答えているのは「理想のあなた」なのか「ありのままのあなた」なのか。隠されていたあなたを表面に連れ出して、2人のあなたを統合する以外に燃え尽きを避ける道はない。

自分に忠実で、自分の心の声に従って生きる態度は燃え尽き症候群を遠ざける。私達は、他人を見つめる前に、まず自らをしっかり見つめる必要がある。

人との親近感を深める事は、燃え尽きの予防に計り知れない効果がある。そのためには親近感を妨げているものを排除しなければならない。最も有害な障害は、自分の思っている事を率直に言わない事である。

また親近感を妨げる障害には、人の話に耳を傾けない事がある。本当に耳を傾けるというのは、人の話を聞こうという意識を働かせて話の内容に注意を集中する事である。心で相手の共感を勝ち取ろう。