半世紀にわたって読み継がれている名著。

個人と社会がたどる成熟・衰退・破滅のプロセスと、破滅を避ける「革新」についての考え方を説いている。

古典のためか、原文が難しいのか、訳のせいか、文章が堅いために若干読みにくい。

もし、社会が革新を実現したいと望むなら、創造的な人々にとって居心地のよい環境でなければならない。そのような社会はまた、自己革新の能力を持つ人々を創り出さなければならない。

自己を革新するためには、中年の歳になるまで、意識と感情の働きを麻痺させてしまわなければよい。若々しさによる柔軟性と、学習し成長する能力を、早いうちから手放してしまってはいけない。年齢を問わず、自己を革新することは可能である。

革新というものは社会であれ個人であれ、モチベーションや、意思の強さ、信念や価値観、その人の人生にとって意味あるものに依存する。無関心やモチベーションの低さは、衰退する文明に広く見られる特徴である。無関心な人々は、何も成し遂げることができない。何も信じない人は、改善のための変化を何も起こさない。

何が革新にとって必要かを意識しない限り、やがては成熟した制度や組織が私たちの文明を破滅させてしまう。

著者 ジョン・W・ガードナー

1912年生まれ。政治家 カーネギー・コーポレーション理事長、ケネディ大統領のスピーチライター等を経て、リンドン・ジョンソン政権で保健教育福祉長官に就任。10万人以上の職員を率いて「偉大な社会」政策を推進し、公民権、学校教育、医療制度の向上に尽力した。退任後は市民組織「コモン・コーズ」を創設し、ロビー活動を通して教育、政治改革、環境問題で成果を上げた。 その後も「インディペンデント・セクター」「エクスペリエンス・コープス」などを創設して草の根の市民活動を支援し、晩年はスタンフォード大学で教鞭をとった。 20世紀後半のアメリカを代表する知識人であり、高い道徳心を持つ社会変革のリーダーとして、多くの人々に影響を与えた。