福澤諭吉の『学問のすすめ』と並んで明治時代の青年達によって広く読まれ、当時の日本で総計100万部ほど売れたという世界的名著。「天は自ら助くる者を助く」という独立自尊のスローガンが明治の青年達を奮い立たせた。人生を成功させるには、努力と勤勉こそが最良の手段だと説く。

「天は自ら助くる者を助く」
自助の精神は、人間が真の成長を遂げるための礎である。外部からの援助は人間を弱くする。人間の優劣は、その人がどれだけ精一杯努力してきたかで決まる。骨身を惜しまず学び、働く以外に、自分を磨き、知性を向上させ、ビジネスに成功する道はない。

著者 サミュエル スマイルズ

1812年生まれ。英国の作家、医者。 エディンバラで医者を開業したが、のち著述に専念するようになった。1858年にジョン・マレー社から出版された「自助論」は、明治維新直後に中村正直の翻訳により『西国立志編』として日本に紹介され、福澤諭吉の『學問ノスヽメ』と並んで日本の近代化を志す青年たちを中心に広く親しまれ、その思想は近代日本の基礎を作る上で大きな影響を与えた。